a&o Hostels, największa i najszybciej rozwijająca się sieć hosteli w Europie, zarządzająca około 30 tys. miejsc noclegowych, powołała Markusa Hardera na stanowisko Chief Financial Officer (CFO) ze skutkiem natychmiastowym. Firma zamierza wykorzystać jego bogate doświadczenie w skalowaniu przedsiębiorstw opartych na nowych technologiach i sztucznej inteligencji, aby wesprzeć realizację swojej strategii cyfryzacji.
Markus będzie pracował w berlińskiej centrali a&o, blisko współpracując z prezesem Oliverem Winterem oraz udziałowcami nad realizacją kolejnego etapu strategii rozwoju firmy. Jako CFO pokieruje cyfrową transformacją a&o, koncentrującą się na wdrażaniu rozwiązań chmurowych, sztucznej inteligencji i technologii mobilnych w celu dalszego usprawnienia działalności operacyjnej oraz podnoszenia jakości doświadczeń gości. Będzie również odpowiedzialny za obszary finansów, prawa, organizacji, systemów i procesów biznesowych, zarządzania ryzykiem oraz zakupów.
Przed dołączeniem do a&o Markus Harder przez cztery lata pełnił funkcję CFO oraz członka zarządu w DeepL, gdzie nadzorował dziesięciokrotny wzrost firmy oraz prowadził dwie rundy finansowania, dzięki którym spółka osiągnęła status jednorożca. Wcześniej zajmował stanowisko CFO w Contentful (spółce przejętej później przez Salesforce), był także dyrektorem finansowym w SoundCloud. Karierę zawodową rozpoczynał w bankowości inwestycyjnej na rynku nieruchomości w Morgan Stanley.
Na początku tego roku a&o Hostels sfinalizowało refinansowanie o wartości 874 mln euro z udziałem Apollo. W połączeniu z zaangażowaniem kapitałowym funduszy Proprium Capital Partners i StepStone Group środki te wesprą realizację strategii zakładającej podwojenie skali działalności oraz dalszą ekspansję na rynkach europejskich. W ciągu ostatnich 24 miesięcy firma pozyskała około 11 500 miejsc noclegowych – zarówno w już funkcjonujących obiektach, jak i tych będących w trakcie budowy lub modernizacji – konsekwentnie realizując misję oferowania przystępnych cenowo noclegów rodzinom, grupom szkolnym i backpackerom w kolejnych europejskich miastach. W 2025 roku a&o odnotowało rekordowe 2,8 mln gości oraz 6,6 mln noclegów.
Oliver Winter, CEO a&o Hostels, powiedział: „Doświadczenie Markusa w zakresie planowania strategicznego i finansowego, analiz finansowych oraz pozyskiwania finansowania dłużnego i kapitałowego będzie dla nas niezwykle cenne w dalszym rozwoju i optymalizacji działalności a&o. Szczególnie istotna jest jego praktyka zdobyta w firmach technologicznych i opartych na sztucznej inteligencji, która wesprze nasze działania związane z automatyzacją procesów, zwiększaniem innowacyjności i efektywności oraz dalszą poprawą wyników operacyjnych i finansowych”.
Markus Harder, CFO a&o Hostels, dodał: „a&o jest niekwestionowanym liderem segmentu, którego potencjał dopiero zaczyna być w pełni dostrzegany przez inwestorów instytucjonalnych. Możliwość współtworzenia wiodącej platformy europejskiej branży budżetowej hotelarstwa, wspólnie z zespołem stawiającym na innowacje, przekonała mnie do dołączenia do firmy. Technologie już dziś zmieniają sposób, w jaki goście korzystają z usług hotelarskich, a a&o ma wszelkie atuty, by wyznaczać kierunek tych zmian”.