Przez blisko trzy dekady TT Warsaw należały do najważniejszych wydarzeń polskiej branży turystycznej. Ich historia to jednak nie tylko opowieść o targach, lecz także o biznesowej rywalizacji, ambicjach, zmianach właścicielskich i walce o pozycję lidera. Aby zrozumieć, jak doszło do tej rywalizacji, trzeba cofnąć się do początku lat 90.
Pierwsza edycja Międzynarodowych Targów Turystycznych TT Warsaw odbyła się w 1993 roku w Warszawie. Był to czas, gdy polska turystyka dopiero nabierała rozpędu, a targi branżowe powstawały niemal jeden po drugim. Każdy chciał stworzyć własne wydarzenie, zbudować rozpoznawalną markę i zdobyć uwagę branży.
Pierwsza odsłona TT Warsaw powstała z udziałem kapitału zagranicznego, a już kolejna edycja była organizowana przez inną spółkę. W przedsięwzięcie zaangażowały się również Polska Izba Turystyki oraz Air Tours, co od początku podkreślało branżowy charakter wydarzenia.
Nie było tajemnicą, że TT Warsaw powstały jako konkurencja dla poznańskiego Tour Salonu, organizowanego od 1990 roku przez Międzynarodowe Targi Poznańskie. Warszawa dysponowała jednak kilkoma przewagami – statusem stolicy, większym potencjałem biznesowym oraz centralnym położeniem. Organizatorzy postanowili więc zagrać taktycznie. Skoro Tour Salon odbywał się w październiku, TT Warsaw organizowano we wrześniu – dokładnie miesiąc wcześniej. W świecie targów kalendarz bywał równie ważny jak sama oferta wystawców.
Przez wiele lat twarzą i symbolem TT Warsaw była Urszula Potęga, która z dużą energią budowała markę wydarzenia. Organizacja targów opierała się nie na doświadczeniu w prowadzeniu imprez wystawienniczych, lecz przede wszystkim na rozbudowanej sieci kontaktów – biznesowych, instytucjonalnych i środowiskowych. W realiach polskiej transformacji lat 90. i początku XXI wieku taki kapitał często miał kluczowe znaczenie dla rozwoju przedsięwzięć.
W branży od lat pojawiały się również opinie, że targi korzystały z szerokiego wsparcia środowisk administracyjnych i instytucjonalnych. Według relacji osób związanych z rynkiem, podczas zagranicznych spotkań i misji gospodarczych TT Warsaw często były prezentowane jako najważniejsze wydarzenie targowe polskiej branży turystycznej. Na ile była to promocja całej polskiej turystyki, a na ile konkretnej imprezy – pozostaje kwestią różnych ocen.
W tym samym czasie zmieniała się struktura właścicielska przedsięwzięcia. Z biegiem lat mniejszościowi udziałowcy stopniowo wycofywali się ze spółki. W branży pojawiały się różne interpretacje tych zmian – od naturalnych procesów biznesowych, przez twarde negocjacje, aż po bardziej sensacyjne opowieści, które przez lata funkcjonowały w targowych kuluarach.
Jedno pozostawało jednak bezdyskusyjne – z roku na rok TT Warsaw rosło w potęgę na rynku. Równocześnie umacniała się pozycja Urszuli Potęgi, a z czasem trudno było oddzielić rozwój samych targów od roli ich wieloletniej organizatorki. Dla wielu osób jedno stało się niemal synonimem drugiego.
Przez długi czas TT Warsaw odbywały się w Pałacu Kultury i Nauki. Lokalizacja w samym centrum Warszawy była ogromnym atutem – targi zyskiwały nie tylko prestiżowy adres, lecz także wyjątkową oprawę.
W kolejnych latach organizatorzy zaczęli poszukiwać nowych możliwości lokalowych. Ograniczona powierzchnia Pałacu Kultury i Nauki utrudniała dalszy rozwój wydarzenia, dlatego rozważano przeniesienie targów do nowoczesnych obiektów wystawienniczych. Jednym z analizowanych rozwiązań było Expo XXI przy ul. Prądzyńskiego, dla którego przygotowywano dokumentację dotyczącą potencjalnej organizacji kolejnych edycji.
Równolegle – jak wspominają osoby związane z branżą – trwały jednak zakulisowe przygotowania do uruchomienia nowego centrum targowego przy ul. Marsa. Centrum Targowo-Kongresowe MT Polska rozpoczęło działalność targową w 2009 roku, a jednymi z pierwszych dużych wydarzeń były Targi LATO 2009.
Działalność targowa w tej lokalizacji trwała do 2018 roku. Po rozwiązaniu umowy najmu odwołano m.in. targi LATO i Regionalia zaplanowane na kwiecień tego roku. Problemy organizacyjne i finansowe, w tym znaczne opóźnienia w regulowaniu opłat za dzierżawę, doprowadziły do wypowiedzenia umowy przez właściciela obiektu, który następnie zmienił przeznaczenie centrum targowego. TT Warsaw ponownie wróciły do Pałacu Kultury i Nauki.
W tym czasie pojawiały się również informacje o zainteresowaniu zakupem portfela wydarzeń organizowanych przez MT Polska. Mówiono o kwotach sięgających kilkunastu milionów złotych, jednak do transakcji wówczas nie doszło.
Przełom przyniosła dopiero pandemia COVID-19. Kryzys, który mocno dotknął branżę targową i turystyczną, przyspieszył decyzje właścicielskie. Ostatecznie w listopadzie 2021 roku MT Polska sprzedała prawa do organizacji TT Warsaw oraz innych wydarzeń targowych spółce Ptak Warsaw Expo. Informację o transakcji ogłoszono 4 listopada 2021 roku, a wystawcy zostali poinformowani o zmianie organizatora.
Nowy rozdział historii TT Warsaw rozpoczął się w 2022 roku, kiedy wydarzenie po raz pierwszy odbyło się w kompleksie Ptak Warsaw Expo w Nadarzynie.
Historia TT Warsaw pokazuje, że targi to znacznie więcej niż stoiska, katalogi i spotkania biznesowe. To także opowieść o rywalizacji o pozycję lidera, wpływy, prestiż i zaufanie branży. W świecie targów – podobnie jak w turystyce – liczy się nie tylko cel, lecz również droga prowadząca do jego osiągnięcia.
A historia TT Warsaw jeszcze się nie kończy. Jej kolejny rozdział dopiero przed nami.
Andrzej Grajczak